2018年，全長四百多公里的國家級長程步道「樟之細路」正式被命名，這條之前不曾出現在地圖上的路徑，主要沿著以客家聚落為主的台三線，縱向串聯舊有的古道、農路、郊山步道而成。此地域昔日是大片的天然樟樹林，先民入山伐採煉腦，成就台灣樟腦王國的名號，也是帶領台灣通往十九世紀大航海時代與世界連結的路徑。
隨著產業興衰，高聳的樟樹林被低矮的茶園、果園取代，昔日貫通各部落、庄頭的古道，因為台三線修築，部分被鋪上了柏油；部分路徑因少人使用，被大自然收復。
千里步道協會的夥伴經半年多的踏查，從有路走到沒路，再硬開出一條細路，翻過山頭，越過稜線，把遺失的路一段段找回來，串聯起在地的故事。
「樟之細路」沿著台三線，串聯桃園龍潭到台中東勢的古道、農路、小徑。
客家古厝是「樟之細路」上常見的風景。
浪漫台三線裡的「樟之細路」
「樟之細路」的英文名為Raknus Selu Trail，「Raknus」是泰雅族、賽夏族語中「樟樹」的意思，「Selu」是客語「細路」的發音，意思是小徑。從命名即可知這地域容納了原住民族與客家文化的多元，昔日他們為了地域與經濟利益，頻生無數衝突，而今日各族群在此地合作共生。在地域上，「樟之細路」沿著台三線，串聯桃園龍潭到台中東勢的古道、農路、小徑，沿途經過新埔、關西、芎林、竹東、橫山、北埔、峨嵋、南庄、三義、頭屋、獅潭、公館、大湖、卓蘭十數個客家小鎮，細路路徑不寬，卻在每個羊腸小徑裡藏著豐富的人文故事。
小英總統競選時提出「浪漫台三線」計畫，參考自德國「浪漫大道」觀光路徑的概念，想將遠離平原、被稱為內山公路的台三線沿線，以「浪漫台三線」的概念串聯，以此振興桃、竹、苗、中的觀光產業。「樟之細路」是該計畫下的子項，規劃串聯出一條純粹提供走路使用的步道，藉由步行深度的探訪社區、親近自然，也幫助小鎮的經濟。
而在民間，成立於2006年的「千里步道協會」，多年來推動了台灣諸多重要的步道運動，2011年，協會倡議完成全長三千多公里的環島路網後，下一步將目標轉向長距離健行步道的推廣。
客家古厝是「樟之細路」上常見的風景。
山重水複疑無路的探查
「其實不是原本就有一條路叫做『樟之細路』，也不存在單一條路從龍潭一直走到台中。而且路是隨著人的使用一直在改變。經原住民與漢人開墾、取用山林資源，再到日治時代、國民政府時期，其實路都一直在變化。」千里步道協會副執行長徐銘謙解釋著。
一開始，協會依熟悉古道前輩們的建議，把登山界常用的幾條古道串聯起來，卻發現途中將會大量使用公路或產業道路，不符合當初想找出一條純粹提供走路使用的路線。協會的夥伴只能親自下海普查，找出可以替代公路的山徑。
他們翻出昔日的《台灣堡圖》（日治時期繪製的台灣地形圖），套疊古今的地圖、研判路線，或探訪社區耆老詢問當地是否有被棄置的舊古道。問不到路時，就自己想辦法。協會的專案秘書黃思維參與全路段的勘查，他分享一次出訪探查約4人一組，3人負責上山找路，1人負責開車接送，當其他同伴在探查時，司機就負責到鄰近社區，找居民開講（聊天），希望聊出更多在地的故事。踏查的過程有可能會走上稜線，或是沿著民家採竹筍的路，鑽鑽探探。在山重水複疑無路時，靠著山刀，自己的古道自己開，後方夥伴則負責在樹上綁上識別布條。常常鑽出樹叢後卻發現卡在邊坡上，或是從民家的別墅後花園掉出來。聽他的描述十足如武俠加上時空穿越劇的情節，過程艱辛又奇幻；也常遇好心民家開車接送，或是在寒夜遞上一碗燒燒的湯麵，這是踏查過程中最暖心的一節，也是台灣專屬的人情味。
樟之細路的定線，除了含括現今常用的古道外，部分已經消失卻別具文化意義的路徑也希望能被重現出來。徐銘謙舉「老官道」為例，這是日治時期連接苗栗大湖與卓蘭間的交通要道，該路段部分被改為產業道路，部分路段則因少人利用，而日漸荒廢，但在1904年日本人完成的《台灣堡圖》或其他地籍圖上都有這條「老官道」存在。在訪談中也得知，老官道曾是當地一位退休老師小時候通學的路徑，「它可以說是在台三線省道施工之前，大家最常使用的路徑，直到公路出現才取代了它的用途，所以我們覺得要把老官道劃入樟之細路的一部份，把它重現出來。」徐銘謙說。
踏查的路上，依著古地圖找尋已經消失的古道。
挖掘在地的故事
路是人走出來的，有人的地方就有故事。樟之細路沿線，隨處可見昔日先民生活的腳印。
千里步道協會在探查中，同時爬梳路徑上多元的文化景觀，如途中常見的伯公廟、茶園景觀、水圳路等，從地名樟腦寮坑、上樟樹林就可知當地與樟腦產業的關聯，還有當初漢人為了屯墾，劃界設隘，區隔原住民族的隘勇線。
位在72號東西向快速道路旁出磺坑（苗栗公館鄉），黃思維解釋說，這地方是台灣最早發現石油的地方，1877年在此挖掘台灣第一口油井，也是世界第二老的油井。附近還留著當年鑽油而形成的產業聚落遺跡，台車索道、重機具維修庫、二十號宿舍、鑽油平台，都讓人遙想當年盛景。
出磺坑附近的出雲古道（出磺坑─法雲寺）跟出關古道（出磺坑─關刀山），一同被納入樟之細路的主線道。登上鄰近的法雲寺，從其平台眺望大湖，這邊是過去客家人和原住民相遇衝突的地點；再遠處則是李喬的大河小說《寒夜》裡故事的發生地蕃仔林（現苗栗縣大湖鄉靜湖村舊名）。
繼續北上，往位在苗26縣道旁的「楔隘古道」（獅潭─公館），黃思維引我們看古道工法的門道，石階上依稀可見兩處約5公分長的平整缺口，這是當年古道修築時，用小鑿子敲開大石的痕跡。石階的終點留有前人以客語寫下「上崎觸鼻孔，下崎觸髻鬃」的詩句，彷彿可想見前人行進時氣喘吁吁，生動的描述這段石階的陡直難行。
續行到新竹關西的「石光古道」，這是昔日連絡石岡子（石光社區舊稱）與龍潭間的重要農產古道。觀察當地的石階多是渾圓的鵝卵石，黃思維解釋，這地域原是河床地，佈滿被河水沖刷的鵝卵石，先民修路就地取材，也因此與楔隘古道取用大石頭再擊切的形狀不同。石階的高度較矮也有學問，是配合著挑擔人行走間扁擔起伏之震幅而修築設計的。
步道上常可見小巧的伯公廟，守護著當地居民。
自己的步道自己修
了解前人步道修築的概念，才更能體會先民生活與自然共生的智慧。千里步道協會歷年來努力推動以手作步道取代工程發包，徐銘謙解釋，以工程的概念施作步道，自然落入一次性施作、永久保固的邏輯中，取用如花崗石、水泥等的外來原料，但這些東西在大自然裡是最不耐用的，常遇損毀需要再修復。而手作步道最重要的概念是就地取材、因地制宜和定期維護。
手作步道的工法常是因地而異、因地制宜的，難以用文字解釋，協會因此舉辦手作步道工作假期，讓志工實地觀察步道的地勢、地質條件，親身體驗搬運、挪移石塊，了解如何讓它以恰恰好的角度，坐立在路基上，就像是盤古開天以來就在那兒一般。
我們親自參與了一場工作假期，當天的任務是「渡南古道」維護。步道上有一處邊坡被水沖刷而坍塌，之前先用竹子搭了便道，這回打算用砌石工法讓路基更耐久。一開始徐銘謙和老師傅檢視邊坡立面，商討如何修補，接著帶大夥尋找收集合適的大石頭。被沖刷掉的路基要用大石頭當底基填補，需挑選形狀、大小適宜的石塊。挖鑿的空間亦要考量尺寸、深度，石頭到位後必須以各個角度翻轉、試放，直到尋得最穩固的位置，才將石頭定位。接續找尋中小型的石塊填補在石縫中，縫隙再倒入大量的砂土，強化穩固。修築完的邊坡從上方看來與一般的路徑並無二致，但從側面看像衣服的補丁，把缺損的一角再天衣無縫地填回。
其他還有從溪裡找石頭，或鋸木做路緣，工法概念大致相同，但因為大自然不像樂高積木的規格化，施作者只能自行發揮天才，取之自然、因地制宜。「這種方式是世界的潮流，也是先民的作法。」徐銘謙說。
這場參與修築步道的夥伴有已在台灣定居5年的瑞典工程師，也有從桃園復興區、宜蘭、彰化、台南各地奔來的志工，或許還是生手，或許已有豐富的山野經驗，大夥兒都體驗了從眉尖滴落的汗水沁入了土地，工作手套上沾滿了泥土，彎著腰細細端詳石頭的形狀，懷抱著沉甸甸的石頭，只挪移數步都讓人氣喘吁吁的過程。從此之後，自己的生命與這條路徑有了連結，人與土地的關係不再陌生，這是許多志工一再回來參與的原因，一如徐銘謙說：「參加過工作假期的人就會上癮。」
7月中旬，樟之細路公私協力國際推廣備忘錄簽署儀式記者會上，自然生態作家劉克襄的一段話著實令人難忘，他指出台三線、中山高、北二高通車，追求的是速度，是用快速的、寬闊的道路帶來經濟跟開發的可能性。但2018年定線的「樟之細路」是一條不一樣的道路，「這是一條慢的大道，印證了台灣社會所追求的生活價值與內容逐漸在改變中。」
「樟之細路」是浪漫台三線計畫中最「浪漫」的一個章節，是一群人探著未知的路徑，只為串聯起一段段有故事的路；未來也將是一群人荷著鋤頭，接力交遞沉重的石塊，一點一滴修築起來的手作步道。千里步道執行長周聖心說：「它雖然是一條細路，卻是一條大道。」這是一條帶起不同思維的大道，從快速到慢行，未來更期待它是市民公共參與的場域。
從法雲寺眺望大湖，這邊是過去客家人和原住民相遇衝突的地點，而今各族群在此地合作共生。
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